注汽鍋爐(又稱蒸汽發生器)是注蒸汽開采稠油的關鍵設備，由于鍋爐給水采用軟化除硬的處理方法，因此注汽鍋爐出口蒸汽干度x限制在80%以內，這樣濕蒸汽中還有20%以上的飽和水承擔著溶解全部鹽類的任務。蒸汽干度x≤80%，并不是注蒸汽工藝的需要，是水處理工藝的限制。

軟化除硬的水處理方式和直流類型的注汽鍋爐都使得產生的蒸汽干度受到限制，一般蒸汽干度x≤80%。這種濕蒸汽經過輸汽管線和注汽井井筒的熱量損失，進入油層的蒸汽干度可能下降至40%~50%，這樣注汽開采稠油的效果大受影響。理論和實踐都證明：無論是蒸汽吞吐、還是蒸汽驅，蒸汽干度是影響注蒸汽效果的第一重要參數，蒸汽干度越大，蒸汽焓值就越大，注蒸汽效果越好。設法提高注入油層的蒸汽干度一直是稠油注蒸汽熱采所關注的課題。由于注蒸汽現場的分散，尤其是蒸汽吞吐工藝，蒸汽需求不穩定和不連續等特點，設置大型的固定的鍋爐房的方案不被稠油生產經營者認可，因此不可能生產比濕蒸汽含熱量更高的過熱蒸汽作為注入蒸汽。只能在目前使用的注汽鍋爐所生產出來的濕蒸汽中分離出其中的蒸汽部分來提高蒸汽干度，這就是在某些稠油油田使用的高壓汽水分離器裝置。